Michael In Deutschland denken sich die Leute: Mei oh mei, wie umständlich und genau es die Deutschen nehmen, der Amtsschimmel wiehert! Derlei Gedankengut stammt freilich nur von Leuten, die noch nie längere Zeit in Amerika verbracht haben. Deshalb stellen wir in diesem Rundbrief Vorschriften vor, die wahrscheinlich gar nicht so recht eurer Vorstellung vom freien Amerika entsprechen -- auch wir waren überrascht, was es alles gibt!

Michael In San Francisco gibt es zum Beispiel die Regel, dass man sein Auto nur 72 Stunden an einem Fleck stehen lassen darf, auch wenn sonst keine Verkehrsschilder, Parkuhren oder öffentliche Straßenreinungszeiten die Parkdauer beschränken. Nach Ablauf der 3 Tage reicht es auch nicht, das Auto ein paar Meter zu verstellen, sondern man muss es mindestens einen Straßenblock weiter fahren.

Michael Wer ein Restaurant betreibt, erlebt den Paragraphen-Dschungel mit brutaler Härte. So ist es keineswegs selbstverständlich, dass ein Restaurant Alkohol ausschenken darf. Hierzu ist eine sogenannte Liquor-License erforderlich, die im Falle einer Neueröffnung erst ausgestellt wird, wenn niemand in der näheren Umgebung Einspruch erhebt. Das können hunderte von Leuten sein! In dem Buch Suppenküche Inc. beschreibt der Gründer des deutschen Restaurants "Suppenküche" in San Francisco, was für Abenteuer er diesbezüglich erlebt hat. Ein Restaurant braucht die Lizenz Nummer 41, die "On-sale beer and wine - eating place" des "California Department of Alcoholic Beverage Control". Auf sf.everyblock.com seht ihr, dass im Monat Februar 2009 zum Beispiel stadtweit ganze 50 Lizenzen ihren Status verändert haben -- denn sie werden nicht nur ausgegeben, sondern bei Verstößen auch entzogen. Ein Thai-Restaurant auf der Valencia-Street musste zum Beispiel neulich eine riesige Tafel aushängen, auf der stand, dass ihm "auf unbestimmte Zeit" die Alkohollizenz entzogen wurde (Abbildung 2). Wird Alkohol an Leute unter 21 Jahren verkauft oder nach zwei Uhr nachts (Sperrstunde in San Francisco), passiert so etwas schon mal. Einige Tage später war das Schild jedoch wieder weg, und auf dem Internet steht nichts über den Vorgang, also wird man sich wohl mit den Behörden überworfen und dann geeinigt haben.

Michael Touristen zögern bei uns oft, etwas heruntergekommene Restaurants aufzusuchen, aber wenn ein Laden rappelvoll ist, kann man ruhig reingehen. Über die Restaurants der Stadt wacht die Gesundheitsbehörde mit Adleraugen und eiserner Hand. Alle paar Monate kommt ein gestrenger Inspektor vorbei, nimmt den Laden unter die Lupe und schreibt einen Bericht.

Angelika Durch die Rezession steigt auch in Amerika das Heer der Arbeitslosen stetig an. Im Februar betrug die Arbeitslosenquote für die USA 8%, in Kalifornien sind wir mittlerweile bei 10% angekommen. Viele Arbeitnehmer sind auf Arbeitslosenunterstützung angewiesen, und da dachte ich mir, ich erkläre einmal, wie das mit der Arbeitslosenversicherung funktioniert in diesem Land, das ja nicht gerade als Spitzenreiter der sozialen Absicherung gilt.

Angelika Und noch ein Beispiel zum Thema amerikanischer Bürokratismus. Seit Januar diesen Jahres dürfen Touristen nur noch dann visumsfrei in die USA einreisen, wenn sie sich vor der Einreise elektronisch registrieren lassen (ESTA = Electronic System for Travel Authorization).

Michael Kauft man heutzutage ein Haus in einem Vorort, steht dies meist in einer kleinen Siedlung mit identischen Häusern. Es muss nicht gleich eine sogenannte Gated Community sein, ein Verbund von Häusern, die durch ein Tor von der Außenwelt abgetrennt sind. Dort hinein gelangt man ja bekanntlich nur, wenn man sich über die Sprechanlage anmeldet und dann jemand von innen das schwere Eisentor öffnet.

Angelika Präsident Obama erreichte zeitweise Kultstatus in bestimmten Kreisen in diesem Land und ganze Pilgerströme machten sich auf nach Washington, um seine Amtseinführung live mitzuerleben. Langsam kehren wir zum Alltag zurück und obwohl Obama immer noch großen Zuspruch in der Bevölkerung findet (63% nach den neusten Umfragen), musste er sich auch bereits mit einigen politischen Rückschlägen auseinandersetzen.

Angelika In unserem Viertel "Noe Valley" gehört es zur Tagesordung, dass Geschäfte kommen und gehen, denn die Mieten sind trotz Krise immer noch astronomisch hoch und die Konkurrenz durch Onlineanbieter und große Discounter am Stadtrand ist groß. Natürlich brechen schlechte wirtschaftliche Zeiten vielen kleineren Geschäften schneller das Genick, und so stehen mehr und mehr Geschäfte in Noe Valley leer.

Angelika In Kalifornien gibt es in den meisten Ecken bekanntlich nur zwei Jahreszeiten: Die Hügel sind entweder braun oder grün. In den letzten drei Jahren blieben die Hügel ein bisschen zulange braun, denn es hat im Winter nicht genug geregnet und von April bis September regnet es bekanntlich keinen Tropfen. Nun beeinträchtigt das nicht nur die Farbe der Hügel, sondern auch den Wasserstand der Wasserreservoire, die uns mit Wasser versorgen.

Michael Rundbriefleserin Marlene N. hat uns vor kurzem darauf aufmerksam gemacht, dass es doch ganz interessant wäre, den US-Warenkorb auf den neuesten Stand zu bringen, den wir anno 2000 im Rundbrief 08/2000 veröffentlicht haben, um euch mit den horrenden Käsepreisen in San Francisco zu schocken. Erstaunlicherweise sind die meisten Preise in etwa gleich geblieben, nur die Wohnungsmiete hat deutlich angezogen.

Michael Zur Zeit ist ja in Amerika wegen der Finanzkrise Sauregurkenzeit und die Leute knausern mit dem Geld herum, anstatt es wie üblich mit beiden Händen auszugeben. Tägliche Vergnügungen wie den Starbucks-Kaffee entsagt man sich deswegen (Starbucks hat letztes Jahr satte 100% Gewinnrückgang eingefahren) und so einfach übers Wochenende nach Las Vegas zu düsen ist für Otto Normalverbraucher auch nicht mehr drin. Aber die Casinobosse in Las Vegas sind natürlich auch nicht auf den Kopf gefallen und locken deswegen mit Schlagerangeboten.